home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / caps / 30s / 30ulysse < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-25  |  4.6 KB  |  96 lines
  1.                                                                                 Ulysses
  2.  
  3.  
  4. (January 29, 1934)
  5.  
  6.   Ever since 1922, when the first edition of Ulysses was
  7. published Paris, hundreds of U.S. citizens have smuggled copies
  8. through the customs or bought them from bookleggers. But his
  9. week, on the strength of Federal Judge John Munro Woosley's
  10. decision that Ulysses is not obscene, Random House was able to
  11. publish the first edition of the book ever legally printed in
  12. any English-speaking country.
  13.  
  14.   For every first-hand reader of Ulysses there have been scores
  15. of second-hand gossipers. Censorship rather than sound criticism
  16. has spread its reputation throughout the Western world. What the
  17. man in the street has heard of Ulysses has made him prick up his
  18. ears.
  19.  
  20.   Trusting readers who plunge in hopefully to a smooth beginning
  21. soon find themselves floundering to troubled waters. Arrogant
  22. Author James Joyce gives them no help, lets them sink or swim.
  23.  
  24.   Every schoolboy knows the story of the Odyssey, epic-sequel
  25. to the Iliad, which recites the ten-year wanderings of the wily
  26. Odysseus (Latin -- Ulysses) in his long-thwarted attempts to get
  27. home to his island kingdom attempts to get home to his island
  28. kingdom after the siege of Troy. The Ulysses of the Odyssey is
  29. a cunning, common-sensible, nervy, not-too-scrupulous man, an
  30. opportunist who triumphs at last not so much by virtue as
  31. endurance.
  32.  
  33.   Joyce first conceived the tale of Leopold Bloom as a short
  34. story, only to discover too many possibilities in it. In his
  35. strolls down the beaches of literature he stumbled on the
  36. Odyssey, an archaic old bottle but still stout, decided it was
  37. just the thing for his 20th Century wine. Thus Ulysses became
  38. Bloom, the wanderer in search of home, wife and son. Penelope
  39. was his wife Molly, Telemachus, Stephen.
  40.  
  41.   Ulysses is an epic constructed on the principles of solid
  42. geometry, a synthetic dissection. Showing a thick segment (in
  43. time: 20 hours) of one day's life in Dublin, it cuts through
  44. many a solid slice of human tissue. It slices through "literary"
  45. brain cells:
  46.  
  47.   "Ineluctable modality of the visible: at least that if no
  48. more, thought through my eyes. Signatures of all things I am
  49. here to read, seaspawn and seawrack, the nearing tide, that
  50. rusty boot. Snotgreen, blue-silver, rust: coloured signs...Airs
  51. romped around him, nipping and eager airs. They are coming
  52. waves. The white-maned seahorses, champing, brightwind-bridled,
  53. the steeds of Mananaan...Broken hoops on the shore; at the land
  54. a maze of dark cunning nets; farther away chalkscrawled
  55. backdoors and on the higher beach a dryingline with two
  56. crucified shirts. Ringsend: wigwams of brown steersman and
  57. master mariners. Human shells...He turned his face over a
  58. shoulder, rere regardant. Moving through the air high spars of
  59. a threemaster, her sails brailed up on the crosstrees, homing,
  60. upstream, silently moving, a silent ship."
  61.  
  62.   The Author is variously regarded by those who have never read
  63. his books as either a dirty-minded old man or a young crackpot.
  64. He is neither. Though critics may bark up different trees in
  65. assaying his work, most of them agree that Joyce, as an
  66. experimentalist with language, is farther out on a limb than any
  67. other writer of English.
  68.  
  69.   If readers think Ulysses is difficult, they will throw up
  70. their hands in horror over Work in Progress, whose entire
  71. "action" takes place in the dreaming mind of a sleeper, whose
  72. language is accurately described by one admirer as "intensive,
  73. comprehensive, reverberative infixation; the sly, meaty, oneiric
  74. logorrhoea, polymathic, polyperverse." Even friendly critics
  75. admit that no plain reader will ever tackle such a book as Work
  76. in Progress.
  77.  
  78.   After the War Joyce moved to Paris, where he still lives, a
  79. shy, proud private citizen with a worldwide reputation. His few
  80. intimate friends include Padraic Colum, James Stephens, Lord and
  81. Lady Astor, John McCormack, Sylvia Beach. He rarely misses a
  82. chance to hear opera. Himself no mean tenor, he often sings at
  83. his mildly convivial parties, at which he urges red wine on his
  84. guests, drinks only white himself. Like his predecessor "Homer"
  85. who was reputed to be blind. Joyce has long had trouble with his
  86. eyes, with periods of virtual blindness. After more than ten
  87. operations he can see just well enough to read newspaper
  88. headlines, to scrawl his own writing hugely on vast strips of
  89. paper. Behind his thick glasses he often wears a black patch
  90. over his left eye.
  91.  
  92.   Enthusiasts have hailed James Joyce as an invigorator and
  93. inventor of language. But perhaps he will be longest remembered
  94. as the man who made "unprintable" archaic.
  95.  
  96.